Cartes.
La faille de San Andreas est la faille la plus connue de l’ensemble des failles présentes à la frontière entre la plaque Nord-Américaine et la plaque Nord-Pacifique qui sépare le sud-ouest de la Californie du reste du continent américain
.
Le
contact entre les deux plaques ne s'effectue ni par collision ni par écartement,
mais par coulissement (déplacement horizontal) le long de la fracture de San
Andreas, qui est une faille dite transformante ,phénomène que l’on
expliquera dans la deuxième partie.
L'océan Pacifique et
la partie de la Californie située à l'ouest du plan de la faille se déplacent
donc vers le nord-ouest par rapport au continent. Le déplacement est de 4 à 6 cm
par an, ce qui totalise un mouvement latéral de 500 à 700 km depuis 25 à
30 millions d'années. Si le mouvement de la faille devait se poursuivre,
Los angeles et san francisco pourraient se retrouver l’une à côté de l’autre .
Le parcours de la faille est visible à l’œil nu car celle-ci se manifeste dans le paysage notamment par la présence de bassins d'effondrement comblés par des lacs et des étangs ou encore par des décalages dans le tracé des cours d'eau.
On remarque sur cette photo que la faille s'est élargie et a été comblée par de l'eau. (Les 2 rives s'emboîtent l'une dans l'autre).