Prévision.
Pour prévoir les séismes, nous disposons de deux grandes méthodes :
-la méthode M8 (magnitude 8) : elle fait
appel à un catalogue de séismes permettant de déterminer un seuil à partir
duquel un séisme est prévu dans les trois ans à venir. Cette méthode n'est
pas très précise car elle peut fournir des prévisions exactes comme des
fausses alertes. Elle utilise la sismicité du passé. C'est à dire que pour
repérer les zones à risques, les scientifiques doivent utiliser et répertorier
des ressources historiques. A partir de toutes ces données, on peut déterminer
la fréquence, la période, des évènements sismiques. Mais cette méthode ne
permet pas de repérer des séismes d'intensité inférieure à 4.5 sur l'échelle
de mercalli (échelle basée sur l'importance des dégats provoqués par un
séisme)..
Désormais les scientifiques savent que
les séismes reviennent frapper aux mêmes régions sensibles de la croûte
terrestre. L'étude de la sismicité du passé est donc capitale pour la
protection des populations.
-la méthode VAN : elle consiste à mesurer la différence de potentiel entre deux électrodes implantées dans le sol lors d'un séisme. Si ces variations sont biens réelles, les risques qu'il y ait un séisme sont imminents. Les prédictions du groupe de VAN, qui ont encore une grande marge d'erreurs (dans la localisation et dans la magnitude) laissent la plupart des scientifiques perplexes. Pour être fiable, une méthode doit reposer sur un ensemble d'observations le plus large possible. Pour cela, divers sites sensibles ont été équipés d' appareils de mesure qui enregistrent en permanence les paramètres géophysiques qui peuvent annoncer l'approche d'un tremblement de terre: c'est la veille sismique.
D'autre part les scientifiques mesurent dans le cas de la faille de san andreas le déplacement latéral des deux côtés de la faille.
Par exemple sur cette photo on peut mesurer précisément la distance entre les deux parties de la clôture. Connaissant la date de construction de celle-ci on peut donc déterminer la vitesse de déplacement de la faille.
De façon plus générale on utilise pour l'étude des séismes les sismographes qui permettent d'enregistrer les secousses et leur intensité lors du séismes .
La masse reste immobile du fait de son inertie mais tout le reste de l'installation se déplace.